Legal fiction as a regulator of criminal legal relations in “new territories” of the Russian Federation

The article studies the issues in applying the criminal legislation of the Russian Federation in the “new territories”, i.e. the Republic of Crimea, Sevastopol City, the Luhansk People’s Republic, the Donetsk People’s Republic, Kherson and Zaporizhzhia Oblasts, under their integration into the legal space of Russia. The paper analyzes conflicts arising when prosecuting acts committed before and during these territories’ transition into parts of the Russian Federation, as well as in the Ukrainian areas of the special military operation zone. The study’s relevance lies in the absence of established provisions determining the change in the criminal law’s operation upon expanding or altering state borders, which define the state’s jurisdiction. In practice, the legislative resolution of this spatial conflict is situational; thus, it is based on a comparative analysis of the degree of divergence between the criminal legal systems of the state that relinquished and the state that acquired jurisdiction over a certain territory. The study aims to justify that the procedure for qualifying crimes, set by the separate federal laws and providing for retroactive effect of the Criminal Code of the Russian Federation, represents the legal fiction that contravenes general rules of Article 12 and Part 1 of Article 1 of the aforementioned Code. The research employs formal legal, comparative legal, and formal logical methods, as well as an analysis of judicial practice (including the appellate decision of the Supreme Court of the Russian Federation). Results demonstrate that, conditioned by exceptional political circumstances and the principle of social justice, the application of the specified fiction contradicts the principle of subjective imputation and the operation of law in time and space. Consequently, it is proposed to eliminate the identified conflicts not by incorporating norms into the Criminal Code of the Russian Federation, but via guidance notes of the Plenum of the Supreme Court of the Russian Federation (by supplementing Resolution No. 10 of June 24, 2025, in particular). The authors also suggest extending a similar mechanism to the territories of Ukraine that have been de facto under control of the Russian Federation throughout the special military operation.

1. О принятии в Российскую Федерацию Республики Крым и образовании в составе Российской Федерации новых субъектов – Республики Крым и города федерального значения Севастополя : федеральный конституционный закон от 21.03.2014 № 6-ФКЗ // СЗ РФ. 2014. № 12. Ст. 1201.

2. О применении положений Уголовного кодекса Российской Федерации и Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации на территориях Республики Крым и города федерального значения Севастополя : федеральный закон от 05.05.2014 № 91-ФЗ // СЗ РФ. 2014. № 19. Ст. 2296.

3. О принятии в Российскую Федерацию Донецкой Народной Республики и образовании в составе Российской Федерации нового субъекта – Донецкой Народной Республики : федеральный конституционный закон от 04.10.2022 № 5-ФКЗ // СЗ РФ. 2022. № 41. Ст. 6930.

4. О принятии в Российскую Федерацию Луганской Народной Республики и образовании в составе Российской Федерации нового субъекта – Луганской Народной Республики : федеральный конституционный закон от 04.10.2022 № 6-ФКЗ // СЗ РФ. 2022. № 41. Ст. 6931.

5. О принятии в Российскую Федерацию Запорожской области и образовании в составе Российской Федерации нового субъекта – Запорожской области : федеральный конституционный закон от 04.10.2022 № 7-ФКЗ // СЗ РФ. 2022. № 41. Ст. 6932.

6. О принятии в Российскую Федерацию Херсонской области и образовании в составе Российской Федерации нового субъекта – Херсонской области : федеральный конституционный закон от 04.10.2022 № 8-ФКЗ // СЗ РФ. 2022. № 41. Ст. 6933.

7. О применении положений Уголовного кодекса Российской Федерации и Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации на территориях Донецкой Народной Республики, Луганской Народной Республики, Запорожской области и Херсонской области : федеральный закон от 31.07.2023 № 395-ФЗ // Российская газета. 2023. 3 августа. № 171.

8. Панько К. К. Фикции в уголовном праве и правоприменении. Воронеж : Истоки, 1998. 135 с.

9. Тарасенко В. В. Презумпции и фикции в современном уголовном праве России : моногр. М. : Юрлитинформ, 2022. 230 с.

10. Абдулханнянов И. А. Фикция в уголовном праве: теоретико-прикладное исследование : моногр. / под ред. А. П. Кузнецова. М. : Юрлитинформ, 2024. 218 с.